Il Cristianesimo ha ereditato il pellegrinaggio dal popolo di Israele. Per ogni buon israelita era necessario recarsi tre volte all’anno davanti al Signore nel suo Santuario. “Quale gioia mi dissero: andremo alla casa del Signore” (Sal 122,1).

Nel medioevo, il pellegrinaggio cristiano raggiunge il massimo splendore, espressione di quello straordinario fervore religioso che ha fatto nascere mirabili cattedrali, capolavori di arte e di fede. Gerusalemme, Roma, Santiago de Compostela sono le mete principali della cristianità, unitamente al fiorire diffuso di cammini verso Santuari mariani o che conservano le reliquie dei Santi. Per molti, il pellegrinaggio assumeva il tono di una cammino espiatorio dei peccati o la fatica da compiersi per generare un uomo nuovo.

Il pellegrinaggio è stato ed è una pratica altamente espressiva della concezione cristiana della vita. Nella dinamica del cammino, infatti, vi è anzitutto una rottura con la vita di ogni giorno, un abbandono del passato verso la conquista della meta, della “vera” vita. Il Signore disse ad Abramo: “Vattene dal tuo paese, dalla tua patria e dalla casa di tuo padre, verso il paese che io ti indicherò” (Gn 12,1).

La persona si concepisce come homo viator, ossia viandante che lascia un luogo e si dirige verso il conseguimento di un traguardo per il quale orienta le forze fisiche e spirituali, certo che Dio lo precede illuminandone i passi. Il pellegrino non lascia però gli affanni del vivere, le angustie del presente e le preoccupazioni del futuro per fuggire da se stesso, ma per cercare e trovare qualcosa di più grande di sé, di più vero.

In questa prospettiva, il pellegrinaggio è una metafora della vita: un cammino dal tempo all’eternità, dalla terra al cielo, dall’effimero all’assoluto. Alla radice della decisione del mettersi in cammino non vi è tanto un bisogno di evasione, ma soprattutto di trovare il senso della vita, il desiderio di infinito, il volto di Dio!

“Verso la casa di Dio camminavamo in festa” (Sal 55,15).Anche chi non compie il cammino con un’intenzione propriamente religiosa, si ritrova a fare un grande viaggio dentro le profondità del proprio cuore e giunto al Santuario riposa, non tanto il corpo quanto l’anima, finalmente giunta alla meta dei suoi desideri.